От страны-лидера в мировом хозяйстве многое зависит. Она создаёт геополитический ландшафт. Она определяет вектор и генерирует темпы экономического развития в глобальном и региональном масштабах. Она формирует, по крайней мере, отдельные черты национальных экономик. Смену лидера почувствуют все.

Закономерно, что проблема лидерства всегда была в центре внимания бизнеса, политиков и ученых. Но если раньше это было ровное и сдержанное внимание, то в 2011 году ситуация резко изменилась. Внимание стало обостренным и напряженным. Главная причина - исчезновение Японии как второй экономической державы мира. Её место занял Китай. Оставаться безучастным к тому, останутся ли у глобализации американские черты или они станут китайскими - оказалось невозможным.

Проблема лидерстве в повестке дня научных и политических дискуссий ушла из категории вопросов «О разном». Она переместилась в первую тройку значимых для мира проблем. Однако начало обсуждения проблемы в её новом статусе привело к обескураживающим результатам. Причина - простота поиска ответа на него.

В самом деле – с начала 80-х годов прошлого столетия, то есть уже 4-е десятилетие подряд, китайская экономика растет темпами в 2-3 раза превышающими темпы роста американской экономики. Почему же она не сможет сохранить этот отрыв в темпах еще одно или два десятилетия? Но если действительно сохранит, то, суммируя многочисленные расчеты, мы и получим искомый ответ – в 2030 году экономика Китая по своим размерам догонит экономику США. Вопрос о лидерстве в мировой экономике с количественных позиций будет снят. Однако одновременно появились и сомнения в обоснованности такого эконометрического подхода. Не имеем ли мы в этой ситуации дело со случаем, когда доказываемое математически, не обосновывается экономически? Другими словами, вопрос в том, а догонит ли вообще Китай США?

Экономисты, как известно, отвечают на вопросы не потому, что знают ответы, а потому, что их спрашивают. В поисках ответа они обратятся к истории. История извлечет известную четырехзвенную цепочку экономических лидеров: Китай - Голландия - Великобритания - США. Неизбежный вопрос - добавится ли к ней пятое звено? Почему оно не стало японским? И будет ли оно опять китайским звеном? Попытки приблизиться к ответам на эти вопросы и представляют содержание данной статьи.