Концепция индикатора издержек добычи как индикатора обеспеченности. Процесс добычи ресурса можно разделить на три этапа. На первом этапе нарастают объемы его разработки. На втором происходит переход к менее качественным месторождениям по критериям местоположения и концентрации сырья. Третий, логически неизбежный этап, - рост издержек на единицу сырья.
Авторство концепции. Принадлежит великому английскому экономисту Давиду Рикардо. Он показал неизбежность перехода к обработке все более бедных почв и вытекающую отсюда тенеденцию роста издержек производства.
Верификация концепции. Концепция неоднократно проверялась. Повышательный тренд индикатора не подтверждается. Одна из последних проверок связано c работами Barnett и Morse. Их эмпирические исследования показывают, что издержки добычи для исчерпаемых ресурсов не выросли и не растут. При этом сформулированный вывод относится не только к издержкам в относительном измерении (в сравнении с издержками производства других благ), но и к издержкам в абсолютном измерении. Данный вывод можно рассматривать как парадокс.
Объяснение парадокса. Противоречие между логикой и практикой объясняется тремя эффектами.
Эффект инноваций. Содержание: развитие технологий компенсирует ухудшение условий разработки ресурса.
Эффект примулы. Содержание: неполнота информации о ресурсной базе приводит к тому, что худшие месторождения природных ресурсов могут разрабатываться в начале, а более качественные – позднее.
Эффект масштаба. Содержание: увеличение объема добычи ведет к снижению удельных издержек.
Отношение к эмпирическим исследованиям изменений индикатора. Исследования не могут считаться исчерпывающими. Три причины.
Индикатор недостаточно ориентирован на будущее. Никто не может предсказать как измениться тренд инновационного прогресса, успешности геологоразведки, экономии от масштаба.
Независимость физической ограниченности от издержек. И при низких издержках запас сырья может когда-то закончиться.
Сложность вычислений. Они обусловлены проблемами учета внешних издержек, которые сопровождают разработку месторождения. Снижение издержек может быть просто вызвано переливом издержек из внутренних во внешние издержки.